Ecologistul Greg Asner si echipa sa de oameni de stiinta de la Carnegie Institution for Science pot masura biomasa unei paduri chiar din aer. Astfel, intr-un videoclip de acest fel, arborii cei mai mare sunt colorati cu rosu, ajungandu-se progresiv de la aceasta nuanta catre albastru- care defineste copacii de dimensiuni mai mici. Aeronava utilizata in aceasta cercetare este echipata cu un scanner LIDAR- un dispozitiv care functioneaza asemenea RADAR.
Intr-o prima faza, imaginile preluate initial nu au avut o calitate atat de buna. Pe masura ce avionul de cercetare inainta peste plantatiile de sequoia gigant din California- una din padurile cu cei mai inalti copaci din lume- Greg Asner a reusit sa observe efectele celor 4 ani de seceta. „Parea destul de uscat”, a spus el. Insa, odata ce si-a miscat privirea catre display-ul video din laboratorul sau, imaginea era chiar si mai alarmanta. In unele locuri, padurea avea o culoare rosie aprinsa.
Analiza imaginilor digitale
Imaginile digitale provin dintr-un sistem de scanare 3D pe care Asner l-a instalat la bordul aeronavei cu care a facut calatoria. Laserele din componenta scanner-ului a analizat copacii, reusind sa identifice arborii cei mai inalti. Un spectometru de imagistica asemanator, creat de cei de la NASA, a reusit sa inregistreze sute de lungimi de unda de lumina solara reflectata, de la spectrul vizibil catre infrarosu, reusind sa scoata la iveala detaliile chimice care au identificat fiecare copac in functie de specie si de cantitatea de apa absorbita- un indicator cheie in stabilirea sanatatii. „Era ca si cum am fi realizat un test de sange pentru padure”- sustine Asner.
Indiferent de cat de ciudate erau imaginile, acestea au reprezentat o noua modalitate utila de a analiza planeta noastra. „Sistemul produce harti care ne spun mai multe lucruri despre ecosistem, dar si ce lucruri pot fi realizate intr-o viata de munca pe teren”- mai adauga Asner. Intr-o vreme in care impactul oamenilor asupra planetei este unul fara precedent, tehnologia ramane singura sansa pentru ca noi sa intelegem cu adevarat cum functioneaza natura.