Astmul bronsic este o afectiune inflamatorie cronica a cailor respiratorii care se caracterizeaza prin simptome fluctuante si recurente, obstructia reversibila a fluxului de aer si contractia bronhiilor. Simptomele cele mai comune includ respiratia suieratoare, tusea, senzatia de apasare in piept si dispneea (o greutate in respiratie).
Acesta este cauzat de o combinatia de factori genetici si de mediu. Diagnosticul se pune, de obicei, pe tiparul simptomelor, reactia obtinuta in urma tratamentului si spirometrie (stabilirea functiei si capacitatii respiratorii pulmonare cu ajutorul aparatelor speciale). Astmul este clasificat din punct de vedere clinic in functie de frecventa simptomelor, volumul expirator fortat intr-o secunda si debitul expirator maxim. Acesta mai poate fi clasificat si in atopic sau non-atopic, numite si extrinsec sau intrinsec, atopia referindu-se la o predispozitie in aparitia si dezvoltarea unor reactii de hipersensibilitate tip 1.
Tratamentul se realizeaza prin inhalarea unui agonist beta-2 cu o actiune de durata scurta, precum salbutamol, si corticosteroizi orali. In cazurile grave se pot folosi corticosteroizi intravenosi, sulfat de magneziu si chiar internarea in spital. Simptomele pot fi prevenite prin evitarea elementelor declansatoare, precum alergenii si factorii iritanti, dar si prin utilizarea de corticosteroizi inhalati. Agonistii beta cu actiune de durata lunga sau antagonistii leucotrienelor se pot folosi in completarea corticosteroizilor inhalati, in cazul in care simptomele astmul nu pot fi controlate.
Numarul cazurilor de astm se afla in crestere incepand cu anii 1970. Potrivit datelor din 2011, in jur de 235 – 300 de milioane de oameni din toata lumea erau afectati de astm – din acestia, in jur de 250.000 de oameni mor din cauza acestei boli.
Mai multi factori de mediu au fost asociati cu dezvoltarea sau agravarea astmului: alergeni, poluarea aerului si alte substante chimice din mediul inconjurator. Calitatea scazuta a aerului, poluarea, ftalatii din PVC, expunerea la compusii organici volatiti din interior, mucegaiul, parul de animale nivelurile ridicate de ozon si fumatul in timpul sarcinii sunt vazuti ca factori care pot duce la declansarea astmului bronsic.